Эпифиз: что это такое и почему он важен для организма

Эпифиз имеет небольшой размер, но его значение для здоровья человека очень велико. Ведь он участвует в выработке большого количества гормонов, важнейшие из которых — мелатонин. И поэтому важно понимать, где находится шишковидная железа, какую роль играет, как связана с нашим ментальным здоровьем и почему спать нужно только в темноте.

Как устроен эпифиз

Это маленькая эндокринная железа в головном мозге, формой напоминающая шишку (называют также шишковидным телом). Ее вес составляет от 50 до 200 мг, а величина — около 8 мм. Однако орган вырабатывает около 4 десятков биологически активных веществ, включая гормоны.

Местоположение. Находится эпифиз в той самой небольшой перемычке между правым и левым полушариями. К зрительным буграм он прикреплен с помощью тонких перемычек (поводков), благодаря чему к нему поступают сигналы света.

Несмотря на такое расположение и компактность, об этом органе человечество знает уже более 2000 лет. Первые сведения относятся к III веку до н.э. — есть в работе александрийского врача Герофила. Уже тогда эта маленькая железа окружалась мифами и тайнами: ее называли «третьим глазом», считали источником ясновидения и телепатии, местом, где обитает душа.

Орган находится в капсуле из соединительной ткани, которая проникает внутрь и делит его на доли.

Уже на втором месяце беременности у плода начинает формироваться эпифиз. Сначала он состоит из двух долей, но позже они соединяются и образуют единый орган.

Строение. Основу эпифиза составляют специальные клетки — пинеалоциты (около 95% всех клеток), которые отвечают за выработку гормонов:

• мелатонина — регулирует сон и биоритмы (вырабатывается ночью);
• диметилтриптамина ;
• адреногломерулотропина — участвует в работе надпочечников
• серотонин, или “гормон радости” (вырабатывается только днем под влиянием солнечного света и является предшественником мелатонина)

Оставшиеся 5% клеток — это астроциты, помощники нервной системы. Они обеспечивают опору, питание, защиту и помогают регулировать работу пинеалоцитов.

Эпифиз соединен нервной тканью с другими важными отделами мозга — эпиталамусом и гипоталамусом. Через них он влияет на деятельность гипофиза и всей эндокринной системы.

Есть у эпифиза и одна загадка. В его тканях у взрослых людей встречаются микроскопические кристаллы кальциевых солей. Их еще называют «мозговым песком», но зачем они и как образуются, нам пока не известно.

Функции эпифиза и его роль в организме

Регуляция циркадных ритмов — чередование сна и бодрствования. Главная задача органа связана именно с этим процессом. Управляет им мелатонин — гормон, чувствительный к свету. Его уровень повышается в темноте и снижается на свету. Благодаря мелатонину мы успокаиваемся, расслабляемся, а также он снижает температуру тела идавление. Больше всего гормона вырабатывается с полуночи до пяти утра, а пик приходится примерно на два часа ночи.

Когда лучи солнца попадают на сетчатку глаза, сигнал передается напрямую в гипоталамус. Оттуда информация поступает в эпифиз, который регулирует выработку мелатонина. Полученные сигналы передаются к другим органам, чтобы все они работали в одном ритме. Чтобы этот процесс не нарушался, важно спать в темноте. Люди, работающие в ночные смены, чаще сталкиваются с ослаблением иммунитета, ожирением, диабетом, онкологией. Им рекомендуют специальные пептидные препараты для поддержки работы органа.

Антиоксидантная опция. Мелатонин работает как мощный защитник клеток. Он нейтрализует действие свободных радикалов и выводит токсины, замедляя старение и предупреждая повреждение тканей.

Контроль полового развития и роста клеток. Эпифиз в головном мозге следит, чтобы гормональное созревание наступило в нормальные сроки, подавляя преждевременную продукцию гонадотропинов (половых гормонов) гипофизом. Кроме того, он тормозит образование некоторых гормонов, стимулирующих рост и метаболизм — например, инсулина, кортизола, тироксина. Свойство гормона тормозить развитие клеток активно изучается как возможный способ борьбы с опухолями.

Стимуляция иммунитета. В то время как на эндокринную систему орган действует преимущество с целью подавления, иммунитет он активно поддерживает. Под влиянием мелатонина усиливается выработка клеток, отвечающих за образование антител, а значит, организм лучше справляется с вирусами, бактериями.

Регуляция половой сферы. Эпифиз участвует в работе эндокринной и репродуктивной систем и влияет на менструальный цикл у женщин, процессы овуляции, сексуальное и материнское поведение. Колебания его уровня напрямую связаны с продуцированием половых гормонов — таких как пролактин, окситоцин, лютеинизирующий и фолликулостимулирующий гормоны.

Успокаивающий и обезболивающий эффект. Мелатонин вместе с серотонином увеличивают терпимость к боли, улучшают настроение и снижают тревожность, действуя как природные антидепрессанты.

Регуляция метаболизма. Пептиды шишковидной железы головного мозга помогают поддерживать обмен веществв организме.Мелатонин является важным регулятором метаболизма, напрямую влияя на массу тела, чувствительность к инсулину и усвоение глюкозы. Его действие распространяется на все ключевые метаболические процессы: потребление энергии с пищей, распределение энергетических запасов и их расход. Функционально мелатонин синхронизирует режим питания с метаболическими циклами, отвечающими за запасание энергии.

Гормоны эпифиза

Ключевыми гормонами, которые вырабатывает такая железа, как эпифиз, являются мелатонин и серотонин.

Мелатонин

Основным гормоном органа считается мелатонин, который образуется из серотонина. Его основная функция — регулировать циркадные ритмы, то есть биологическую активность организма в цикле «сон–бодрствование».

Пик секреции гормона наступает в период полового созревания, а с возрастом его выработка сокращается, что и приводит к старческой бессоннице. Ведь именно рост уровня мелатонина вызывает сонливость, а снижение его концентрации становится сигналом к пробуждению. А пока мы спим, гормон проникает практически во все клетки.

Основными функциями гормона являются следующие:

• Поддерживает циркадный ритм — «внутренние биологические часы», которые управляют циклами сна и бодрствования, а также суточной, месячной, сезонной и годовой ритмикой, связанной с движением планеты.
• Регулирует репродуктивную функцию — тормозит выработку лютеинизирующего и фолликулостимулирующего гормонов гипофиза. Эти вещества необходимы для правильной работы яичников у женщин и семенников у мужчин, а также для своевременной менструации.
• Укрепляет защитные силы организма.
• Снижение или увеличение сексуальной активности вследствие гормональной регуляции.
• Поддерживает работу щитовидной железы.
• Нейтрализует свободные радикалы, что помогает замедлить повреждение клеток и облегчить течение ряда заболеваний: дегенерации центральной области сетчатки, болезни Паркинсона и Альцгеймера, артериальной гипертензии, диабета.
• Подавляет активность надпочечников и других систем — тормозит синтез инсулина, простагландинов и гормона роста.
• Снижает стрессовые реакции, помогает уменьшить тревожность.
• Замедление метаболизма и старение.

Современные исследования подтверждают, что мелатонин играет важную роль и в работе сердечно-сосудистой системы, снижая вероятность развития атеросклероза и повышенного АД.

Ученые выявили связь между уменьшенным объемом эпифиза человека и ростов вероятности развития психических заболеваний, включая шизофрению. Недостаточное количество гормонов этого органа рассматривается как один из факторов, способствующих развитию онкологических процессов. Благодаря этому препараты с мелатонином находят применение в комплексной терапии раковых патологий.

Серотонин

Серотонин отвечает за поддержание стабильного настроения и помогает снижать болевые ощущения при различных заболеваниях. Кроме того, этот гормон стимулирует выработку пролактина — важного гормона для налаживания процесса лактации у кормящих женщин.

Серотонин участвует и в механизмах свертывания крови, помогает снижать воспалительные процессы, купировать аллергические реакции. Он способствует нормальной работе пищеварительной системы, а у женщин принимает участие в процессе созревания яйцеклеток.

Заболевания эпифиза

Эпифиз поражает малое количество патологий, чаще это опухоли и кисты. Особенностью органа считается его склонность к раннему старению. Точные причины этого явления пока не установлены, но существует гипотеза, что главная роль железы приходится на период полового созревания. В это время она контролирует скорость роста и отодвигает фазу зрелости. Когда эта задача решена, активность железы снижается.

Вместе с этим уменьшается и выработка важных биологически активных веществ. Из-за этого с возрастом возникают нарушения сна, депрессии, гормональные сбои и другие состояния, от которых в молодости защищала активная работа эпифиза. Некоторые ученые предполагают, что дефицит гормона напрямую влияет на процессы старения.

Распространенные симптомы патологий эпифиза

Чаще всего встречается такая опухоль, как герминома, — злокачественное образование, которое может возникать не только в области эпифиза, но и в зоне III желудочка, таламуса или базальных ганглиев. Обычно диагностируется у детей и подростков.

Около 20% случаев приходится на пинеоцитому — медленно растущее образование, для которого характерны участки обызвествления. Более агрессивная форма — пинеобластома (примерно 25% случаев). Она развивается при перерождении зародышевых клеток и относится к злокачественным опухолям.

Такие образования способны поражать ствол мозга, поэтому диагностика всегда проводится с использованием современных методов визуализации — КТ и МРТ.

На раннем этапе могут наблюдаться следующие симптомы кисты шишковидной железы:

• невозможность выспаться;
• чрезмерная половая активность;
• небольшой рост, короткие руки и ноги при хорошо развитой мускулатуре;
• увеличение яичек и полового члена у мальчиков;
• раннее развитие вторичных половых признаков;
• раннее начало менструаций у девочек.

По мере прогрессирования симптоматика кисты мозга и поражения эпифиза нарастает:

• давление становится выше;
• появляются частые головные боли в зоне лба или затылка;
• тошнота и рвота;
• усиление аппетита;
• обильное мочеиспускание;
• опущение век и сбои в реакции зрачков;
• снижение слуха;
• нарушения походки, снижение координации;
• замедленное умственное развитие.

Лечение заболеваний эпифиза

Кисты эпифиза, которые не вызывают болезненных симптомов и не растут, обычно не нуждаются в лечении. Достаточно ежегодно навещать нейрохирурга.

Если же появляются постоянные головные боли или другие выраженные симптомы, проводится операция. Аналогичная тактика применяется и при диагностировании кистозной трансформации шишковидной железы. Дополнительно может проводиться люмбальная пункция — забор спинномозговой жидкости для снижения внутричерепного давления, — а также инъекции сульфата магния.

Удаление кисты или опухоли связано с серьезными трудностями: доступ к эпифизу ограничен, а сама операция часто сопровождается осложнениями. Поэтому прогноз лечения в целом считается неблагоприятным. Среди взрослых пациентов пятилетняя выживаемость составляет около 50%. У детей сочетание новообразования с проявлениями повышенного АД резко ухудшает прогноз — смертность в течение двух лет после появления первых симптомов остается высокой. В случаях, когда образование удалить невозможно, назначается лучевая терапия.

Профилактика заболеваний эпифиза

Чтобы снизить риск гормональных нарушений, связанных с деятельностью железы внутренней секреции (эпифиза), важно придерживаться определенных правил:

• спать не менее семи часов в полной темноте, избегая использования ночников — именно в этих условиях организм восполняет запасы мелатонина;
• днем следует проводить больше времени на свежем воздухе при естественном солнечном свете. Особенно это актуально для детей и подростков в период полового созревания. В зимние месяцы, по рекомендации врача, полезно проходить сеансы ультрафиолетового облучения.

Постоянное искусственное освещение оказывает неблагоприятное влияние на организм. Оно снижает продукцию мелатонина, способствует активации опухолевых процессов в молочных железах и женских половых органах, нарушает овуляторный цикл. Кроме того, избыточный свет усиливает окислительные реакции, ускоряющие старение, стимулирует развитие атеросклероза и провоцирует сбои обмена веществ.

В завершение

Эпифиз, несмотря на свои небольшие размеры, играет ключевую роль в поддержании здоровья человека. Его гормоны регулируют сон, настроение, обмен веществ и половое созревание, а также участвуют в защите организма от преждевременного старения и ряда серьезных заболеваний.

Нарушения в работе шишковидной железы отражаются не только на физическом, но и на психическом состоянии, а дефицит мелатонина ученые связывают даже с процессами старения. Именно поэтому сохранение нормальной активности эпифиза и профилактика его патологий имеют важное значение для качества и продолжительности жизни.

Источники

Шилова А. В., Ананьева Н. И., Лукина Л. В., Сафонова Н. Ю., Фадеев А. И. Связь кисты эпифиза с особенностями строения головного мозга и наличием определенных черт личности. // Доктор.ру — 2024.

Данилова М. В., Усольцева Е. Н. Новые перспективы применения мелатонина при менопаузальном метаболическом синдроме. // Уральский медицинский журнал — 2023.

Шилова А. В., Ананьева Н. И., Сафонова Н. Ю., Лукина Л. В. Эпифиз, варианты строения и их роль в возникновении неврологических и психических расстройств. // Анналы клинической и экспериментальной неврологии — 2022.

Шалькевич Л. В., Жевнеронок И. В. Эпифизарный гормон мелатонин и его влияние на эпилептогенез. // Медицинские новости — 2021.

Центерадзе С. Л., Полуэктов М. Г. Клинические аспекты применения препаратов мелатонина. // Медицинский совет — 2021.